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Le mois de février 2026 nous offre un véritable déluge de nouveautés en librairie et il est difficile de savoir où donner de la tête face à tant de surprises.
Parmi cette vague prometteuse, le premier tome de The Regalia of the Underdog, publié chez Glénat, s’imposait comme l’une des sorties les plus attendues de l’année. Nous sommes toujours à la recherche d’un shōnen qui sort des sentiers battus et qui arrivera à déchaîner les passions, et cette nouvelle licence signée Shinachiku mérite qu'on s’y attarde.
L'auteur n'est pas un inconnu puisqu'il est un ancien assistant de Kōhei Horikoshi, le créateur de My Hero Academia. Cette influence se ressent immédiatement dans le trait dynamique, expressif et soigné qui sublime les séquences d'action, offrant une "patte" familière et visuellement percutante pour les fans du genre, mention spéciale aux nombreuses doubles pages qui en mettent plein les yeux. Et voilà qui explique également la présence du bandeau promo “Recommandé par Kohei Horikochi” !
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L'intrigue nous plonge dans un univers mélangeant habilement fantasy, magie avec un soupçon de steampunk, une recette moderne qui permet d'intégrer des archétypes variés au sein d'un pays réunifié après une grande guerre. Le récit se concentre sur le "Tessère" (pas le sirop, hein). Il s’agit du tournoi de sélection du prochain roi qui sera l'unique élu mondial.
Mais oublions les héros bienveillants, empathique ici, on suit Tarte Aupoir Croqmoniseur (pas facile à porter quand même), un protagoniste né avec une cuillère en or dans la bouche. Arrogant, imbu de sa personne et persuadé que sa fortune et son statut de "fils à papa" suffiront pour faire de lui le prochain roi, Tarte est écrit pour susciter le dégoût et l'irritation dès sa première apparition. Le début du tome sert d'exposition pour bien cerner ce personnage effroyable qui traite le peuple de "roturier" et ce avec un mépris total, entouré de "laquais" qui ne le suivent que par peur de son nom et d'éventuelles représailles.
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Tout le génie de ce début d’aventure réside dans le retour de bâton brutal que subit Tarte lorsqu'il se fait humilier en duel par Hakim Figo, le fils de forgeron (de la tribu de Dana?). Cette défaite face à un "roturier" l'oblige à repartir de zéro et marque le début d'un véritable chemin de croix. Derrière cette bataille pour la couronne, on assiste à la prise de conscience d'un jeune homme qui réalise que tout ce qu'il possède est dû à l'argent de son père et non à son propre mérite.
En un instant, le personnage devient plus appréciable, car il décide de prendre son destin en main pour se construire une vraie valeur personnelle par l'effort et la détermination. Bien que ses mauvaises habitudes aient la vie dure, l'humour du titre, parfaitement retranscrit par la traduction, aide à nous faire ressentir toute l'arrogance du "héros".
Au fil de ses galères financières, Tarte va croiser des personnages hauts en couleur comme Kazilla, un métis monstre-humain, et contre toute attente, on finit par s'attacher à ce qui formera surement au fil des tomes la petite troupe d'amis de Tarte.
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The Regalia of the Underdog réussit le pari risqué de proposer une alternative aux archétypes habituels en suivant la rédemption d'un individu exécrable qui touche le fond pour entrevoir la lumière. Le travail de Shinachiku sur la psychologie de son héros est remarquable et apporte une vraie fraîcheur au genre.
Mais, car oui il y a un ENORME MAIS ! Il vous faudra vous armer de patience car la suite de la série n’est pas prête d’arriver, la série est encore très jeune au Japon avec seulement deux tomes parus, et le prochain est prévu pour le mois de juillet, Japan Expo oblige !
Malgré cela, ce nouveau titre est diablement efficace et laisse présager des affrontements grandioses et une évolution passionnante pour Tarte et ses (pas encore) amis. Il reste à voir s'il réussira à forger son propre destin et à changer définitivement son regard sur le monde dans cette course effrénée vers la couronne .
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