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Il y a des titres qui nous arrivent sans crier gare et une fois en main, on se dit que c’est vraiment chouette, mais qu’il y a comme une impression de déjà-vu et Shinobi Undercover est l’un d’eux, mais voyons quand même pourquoi il mérite sa chance!
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En 2023, nous découvrions le duo formé par Ippon Takegushi et Santa Mitarashi à travers leur courte série, Candy Flurry (sortie en 2023 chez Soleil). Un manga annulé après trois tomes du Shônen Jump, suffisamment prometteur pour permettre au binôme de se reformer pour d’abord signer l’histoire courte « Something Only I Don’t Know! » sortie dans un Jump Giga au printemps 2023 et dispo dans la version collector de Shinobi Undercover, et c’est ainsi qu’une toute nouvelle série débarque dans le Jump, dès l’année suivante : « Shinobi Undercover ». Revisitant la figure du ninja dans un cadre de lycée moderne, le manga semble aujourd’hui avoir trouvé son public. Sa parution est toujours d’actualité, et la série a atteint les 7 tomes publiés ce mois-ci, au Japon.
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Dans le Japon contemporain, les ninjas existent toujours. Tapis dans l’ombre, ils œuvrent pour la Sécurité publique et exécutent des tâches que seuls eux peuvent honorer. Adolescent, Yodaka est un shinobi particulièrement talentueux, mais qui a un gros point faible, son anxiété sociale. Il honore ses missions avec brio, mais tisser des liens humains est une autre paire de manches. Alors, quand on lui confie la protection de la maladroite Aoi Mukai, ce qui le contraint à s’intégrer dans un nouveau lycée, la tâche sera plus ardue que jamais pour Yodaka ! Ce dernier va devoir confronter sa timidité pour se rapprocher de la jeune fille tout en prenant garde aux menaces qui tenteront de s’en prendre à elle…
Avec ce pitch de départ, « Shinobi Undercover » mise aussi bien sur la comédie lycéenne que sur le récit d’action. Globalement, les deux auteurs nous offrent un début de récit plutôt léger qui mise sur le cadre scolaire tout en confrontant le héros, Yodaka, aux différentes menaces ciblant la jeune Aoi. Mais le plus gros enjeu vient du caractère social de sa mission et du fait que ce grand timide doit avant tout se rapprocher de l’adolescente pour mener au mieux les opérations ! C’est ce cadre très précis qu’exploitent les deux auteurs pour nous offrir un début d’histoire très classique, mais drôle grâce aux échanges entre le héros et son mystérieux opérateur audio (souvent sans filtre), tout en offrant ici et là quelques premières confrontations joliment mises en scène, notamment via des effets de profondeur de plan que manie très bien Santa Mitarashi.
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Et pour l’heure, nous n’en demandons pas vraiment plus. Suivant le rythme des shōnen du Jump, ce premier tome s’impose surtout comme une mise en bouche, une manière pour les mangaka de planter leur univers, leur ton et leurs protagonistes, et ils ont tout le loisir de développer plus densément ce cadre à l’avenir. Avec plus de sept volumes toujours en cours au Japon, le récit a le temps de décoller et de nous surprendre. Pourtant, on aurait tort de croire que cette amorce se repose sur ses lauriers et sur son statut de tome de démarrage.
Aussi, la deuxième moitié développe déjà davantage la place des deux confrères ninja de Yodaka, notamment le personnage très caractériel de Kana "Hibari" Fujimiya, tout en dévoilant une menace qui pourra, à terme, amener de belles choses, les "nukenin", des ninjas déserteurs, qui sont déjà au centre du récit, tandis qu'on ne sait absolument rien sur l’identité d’Aoi Mukai et les raisons qui en font une cible de choix. La série a donc un joli terrain à exploiter devant elle, et je reste curieux de voir ce que les auteurs vont nous proposer !
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Avec ce premier tome, « Shinobi Undercover » offre un lancement convaincant et relativement prometteur, n'oublions pas que la série est en cours depuis 2024, dans un magazine qui ne fait pas de cadeau au bof. Le programme proposé par les deux mangakas offre une lecture entre l’action et la comédie lycéenne, souvent amusante, habilement rythmée, ce qui en fait un titre léger et tout à fait agréable, mais (hélas ou pas) déjà vu 1000 x. Alors non, le titre n’est pas mauvais et l’envie de suivre ces personnages sur le long terme est bien là et j’ai passé un très agréable moment en le lisant.
À titre comparatif, le scénario me fait fortement penser à des titres comme Kill Blue (dispo chez Crunchyroll) et Secret Boyguard (dispo chez Pika) qui sont tous deux des séries en cours que je lis avec plaisir ! Bien vite le tome 2 afin de voir comment tout ce petit monde évolue.
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