Attention nouvelle série fraîchement débarquée chez Mana Books, les auteurs bien connus pour Darwin’s Game nous plongent dans un univers médiéval sombre, peuplé de mercenaires et de mages aux pouvoirs démesurés.
Plus qu'un récit d'aventure, ce premier tome nous plonge dans une épopée portée par un duo de personnages fascinants. Alors, est-ce que cette incursion dans la dark fantasy est à la hauteur de leur réputation ? On embarque tout de suite pour découvrir le destin de Gar, un apprenti pas tout à fait comme les autres.
Derrière le nom FLIPFLOPs se cache en réalité un binôme d'artistes japonais, Ginko (au scénario) et Yuki Takahata (au dessin). Ils se sont fait un nom international grâce à leur œuvre majeure, Darwin’s Game (2014 chez Ki-oon), un survival-game haletant qui a marqué les esprits par sa tension et son inventivité. Avec L’Apprenti de Lord Magear, ils quittent l'univers urbain et technologique pour plonger dans les codes de la Dark Fantasy, prouvant leur capacité à construire des récits ambitieux, peu importe le genre.
Au Japon, le manga est prépublié dans le magazine Champion RED des éditions Akita Shoten (un magazine connu pour ses titres plus matures et sombres). Concernant l'avancement de la série, il y a actuellement 6 tomes parus au Japon (la série est toujours en cours).
L'histoire suit Gar, un jeune homme dont la vie a basculé enfant lorsqu'il a été sauvé d'une blessure mortelle à l'œil par Kuon, une magicienne d'une puissance qui semble sans limite. Pour le maintenir en vie, elle lui a greffé un artefact mystérieux, appelé Magear.
Devenu mercenaire, Gar tente de tracer sa propre route par l'épée, loin des sortilèges. Cependant, le destin le rattrape lors d'une mission qui tourne au massacre face à un mage surpuissant. Poussé dans ses derniers retranchements, il n'a plus le choix et, pour survivre, il utilise le pouvoir qui sommeille en lui, mais s'effondre. À son réveil commence alors un périple, où les idéaux de ce guerrier solitaire se heurtent à la volonté d'une maîtresse aussi insaisissable que surdouée.
Visuellement, on reconnaît immédiatement la patte de Yuki Takahata. Le trait est d'une grande finesse et conserve cette expressivité propre à leur duo, et le moins qu’on puisse dire, c’est qu’ils ont fait le grand écart en passant (avec brio) d’un seinen moderne à la dark fantasy, où le seul point qui m’a dérangé est le dynamisme des scènes de combat qui aurait juste pu être un peu moins statique, mais l’action est largement compensée par des planches d’une lisibilité impeccable ainsi que les effets spectaculaires de la magie. On notera les détails apportés aux environnements et aux créatures qui installent immédiatement une atmosphère crédible maîtrisée, à la fois riche et violente.
Ce premier volume est vraiment une excellente surprise, surtout qu’à la base je ne suis pas un énorme lecteur de fantasy, le duo prend le temps de mettre en place leur univers, ce premier tome est riche en informations et en action, on ne s’ennuie pas une seule seconde et j’ai hâte de voir comment le jeune Gar va évoluer en monstre complètement cheaté.
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