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Quand on pense manga sur les mangas, un seul titre nous arrive en tête et c’est le roi Bakuman, celui même qui est à l’origine de ce style bien à part dans le monde de l’édition ! Et aujourd'hui, après maintenant plusieurs volumes sortis dans nos beaux pays francophones, il est temps de se pencher un peu sur cet extraterrestre qu'est Dragon et Caméleon, il a su en quelques tomes s'imposer comme une valeur sûre de ce style si particulier !
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La série de Ryô Ishiyama lancée en 2022 dans le Gangan Joker de Square Enix. Le profil de l’auteur est d’ailleurs un gage de qualité immédiat, ancien assistant d’Eiichirô Oda sur One Piece, Ishiyama a peaufiné son art aux côtés de Boichi (excusez-nous du peu) sur One Piece : Episode A avant de prendre son envol.
Ce bagage technique se ressent dans chaque planche de ce récit qui met en scène Garyo Hanagami, le « Dragon », un maître absolu dont le hit mondial Dragon Land domine les classements. Travailleur acharné et excentrique, il ne vit que pour son art, contrairement à son assistant Shinobu Miyama. Ce dernier, surnommé le « Caméléon », possède un talent insolent pour copier n’importe quel style, mais cache derrière son cynisme une absence totale d’ambition personnelle.
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Le destin de ces deux artistes bascule lors d’un accident imprévu qui provoque un échange de corps. Si Hanagami est dévasté de perdre son œuvre, Miyama y voit l’opportunité rêvée de jouir d’une gloire qu’il n’aurait jamais pu acquérir seul. Le duel est alors lancé, coincé dans l'enveloppe de son ancien disciple, le maître doit repartir de zéro et affronter sa propre création dans l’arène impitoyable des votes de lecteurs. Mais le récit ne s’arrête pas à ce duel et Hanagami aura fort à faire pour s’imposer une seconde fois au sommet de la pyramide de ce monde cruel !
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Si l'on pourrait s’attendre à une chronique réaliste du milieu éditorial, Ryô Ishiyama prend le contrepied total de cette attente. Ici, tout est surmultiplié, la rivalité est poussée à l'extrême, les caractères sont volontairement caricaturaux et le talent des auteurs est dépeint comme une force quasi surhumaine. Ce parti-pris excessif, loin d'être un défaut, devient la véritable force narrative du titre, instaurant une tension immédiate et un rythme effréné qui m’a happé dès les premiers chapitres.
Cette démesure narrative est magnifiée par une exécution visuelle impressionnante. Ryô Ishiyama déploie une véritable « patte graphique », caractérisée par un trait nerveux et une mise en page d’une rare efficacité. Sa narration visuelle utilise des angles de vue dynamiques et des compositions percutantes qui transforment une simple séance de dessin en une bataille épique.
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Le résultat est d'autant plus admirable que l’auteur travaille seul, sans assistants, une prouesse technique qui fait écho à la détermination de son protagoniste. Sous le vernis du divertissement pur, le manga explore pourtant des thématiques universelles et touchantes comme la peur de l'échec, le syndrome de l'imposteur et la douleur de n'être perçu que comme une copie.
En confrontant la passion pure du Dragon à la technicité froide du Caméléon, Ishiyama livre une réflexion vibrante sur ce qui définit un véritable artiste. Dragon & Caméléon s’impose ainsi comme une entrée en matière saisissante, une œuvre qui transpire l’amour pour le dessin et le monde de l’édition et qui promet une bataille artistique d'une intensité rare.
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En définitive, vous l’aurez compris, si j'ai eu un véritable coup de cœur pour Dragon & Caméléon, c'est parce que cette série incarne tout ce qui me fait vibrer dans le monde du manga et ce depuis ma première découverte il y a plus de 30 ans de cela. On ressent vraiment une passion dévorante, accompagnée d'une résilience à toute épreuve et de cette étincelle de génie qui pousse à se dépasser sans cesse, l’esprit neketsu à son paroxysme est bien présent dans cette œuvre. Et au-delà du duel de plumes, l'œuvre de Ryô Ishiyama représente pour moi un hommage à la création, celle qui ne triche pas et qui demande de se mettre à nu à chaque planche. C'est un récit qui me touche profondément car il rappelle que, quel que soit son talent, c'est l'âme et l'amour que l'on insuffle dans son travail qui feront la différence. Cette série est un shoot d'adrénaline pure qui me conforte dans l'idée que le manga est bien plus qu'un simple divertissement pour enfants.
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